第58章 恩愛 (1)
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小園秋殺，一點殘綠欲盡,葉葉聲聲是哀愁。今朝零落,可曾惦念，往日春枝頭？
若寧站在長廊下,望著滿院蕭索風景，心頭觸動,不覺間吟出些哀淡的詞句來。
肩上一重,一件牙白雲狐連帽披風從後面披到她身上,若寧回頭一看，入目的是夫君的那張放大的俊顏。
林昱從背後擁住她，在她肩窩輕聲道：“在想什麽？”
若寧的雙手攀上他的手背，微笑道：“只不過是想些傷春悲秋的詞句罷了，讓夫君見笑了。”
他在她發間落下一吻,聲音裏帶著好聽的鼻音,洋洋盈滿她的雙耳,“萬物有理,四時有序，葉會落,花會殘,但曾有一春相聚，已無憾矣。待到來春，又是綠葉滿枝，百花繁鬧了，娘子不必為此苦惱。”
若寧坦然一笑：“夫君豁達通透，若寧是小女子胸襟了。”
林昱將她轉到身前，伸手輕刮一下她的鼻梁，湊到她耳邊低語：“為夫就喜歡寧兒的小女子胸襟。”
若寧被他逗得一樂，輕聲笑了起來。林昱張開雙臂，緊緊將她擁進懷中。
午飯後，若寧在內室歇了午覺，林昱為她掖好被角，在她額頭親了一下，然後輕手輕腳地放下簾帳，緩步走了出來。
廢苑那件事情之後，他把那個叫小環的丫鬟也攆出了林府，如今挽寧苑中都是些老實本分的下人。
他喚了一個模樣文靜的小丫鬟去叫若蘭到書房中來。
“姐夫叫我何事？”若蘭剛跨進書房的門檻，就大聲一問。
林昱放下手中書卷，問她：“我看你阿姐最近心情不好，想找你問問，她以前都喜歡些什麽。”
若蘭哈哈一笑，湊上前嬉皮笑臉道：“姐夫要哄阿姐，當然要問我嘍。可是我告訴了你阿姐的喜好，對我有何好處？”
林昱揚起手中書卷，點了點她的腦門。“還要好處？待我書信一封寄往京城，告訴慕容兄你偷懶耍滑，練功懈怠，可好？”
若蘭擡起雙手擋在面前，連連告饒：“別，別，姐夫，若蘭知錯了，饒過我吧。”
林昱收了手，把書卷望書案一放，言簡意賅道：“說。”
若蘭朝他的背影狠瞪了一眼，小嘴撅著，磨了磨牙，才答了他的話。
“大概就這些了，若是不管用，再想別的轍吧。”
林昱若有所思地點了點頭，“我問你的事不要告訴你阿姐，無事你可以回去了。”
若蘭走到門口，又折身回來，囁喏半晌才細聲開口：“姐夫，師父他，有沒有說，什麽時候再來揚州，辦事情啊？”
林昱看了她一眼，含笑道：“慕容兄家中有些瑣事要處理，等他空閑了，就會來揚州的。”
若蘭嘿嘿一笑，丟下一句：“我知道了，謝謝姐夫。”說完她就紅著臉一溜煙跑出了書房。
林昱看著她飛奔而去的身影，搖頭輕笑著。
翌日清晨，林昱起早在廚房忙活半天，熬了一鍋補血益氣的養生粥，命人端到飯廳，讓母親與若寧姐妹一道食用。
方青嵐舀了一勺粥，放在嘴邊吹了吹，送入口中，只覺香濃軟糯，香甜可口。
方氏舒服得瞇起眼，又吃了一口，對他們道：“星允熬的粥比別人做的好吃多了，快，都來嘗嘗。”
若寧給若蘭盛了一碗，自己也盛了一晚，慢慢吹著吃著。
方氏一碗吃完，要喚丫鬟來添，若寧微笑著接過，為她添了粥，放在她面前的桌子上，“母親覺得好吃，一半是夫君做的好，還有一半是夫君加了孝心在這粥裏，自然覺得香甜，母親小心燙口。”
林昱道：“母親喜歡吃，兒子以後每日都給母親做來。”
方氏樂開了花，拍了拍他的手背：“你有這份心就好，我還舍不得你每天早起勞累呢。”
早飯後，二人回了挽寧苑，林昱端來親手熬制的湯藥，若寧接過大口喝下，放下碗時，眉頭蹙得緊緊的。
林昱捏了一顆蜜棗放在她嘴邊，“來，張嘴。”
若寧張口含住蜜棗，細嚼著咽下，嗔道：“我自己可以拿的，夫君總是拿我當小孩子看。”
林昱伸手抹掉她嘴角的殘汁，笑著道：“今日無事，為夫帶你去街上逛逛。”
西市大街還是一如既往地熱鬧喧囂，商鋪鱗次櫛比，商品琳瑯滿目，撩花人眼。
林昱拉著若寧的手，慢慢走在街上，若寧羞赧地低著頭跟在他身後。
林昱見她心情似乎很好，心中也十分高興。
兩人來到絲線鋪子，若寧翻檢著看了些，林昱問她要不要買些回去，若寧卻對他道：“家中各色絲線齊備，無需采買。”
隨後兩人又來到綢緞莊，裏面各式錦緞布匹，繁覆華美，制作精良。林昱在一旁問她可有喜歡的，若寧只答上月家中已買過衣料，冬衣也已縫制妥當，等開春有了新料再看。
若蘭說她以前最喜歡逛絲線衣料鋪子，難道是騙他不成。
林昱又拉她到首飾鋪子裏去，若寧看了一圈，也甚是歡喜，以為她會挑上一兩件，正準備付錢時，誰料想，她居然朝掌櫃點了點頭，然後走了出去。
林昱十分不解，便問道：“娘子可有喜歡的物件，為夫為你買來，無需擔心銀錢。”
若寧攥住他伸過來的手，微笑道：“上回夫君從京城給若寧帶了許多首飾回來，樣樣精美昂貴，阿寧已經覺得羞愧，況且阿寧也用不了那麽許多的。”
“只要是娘子喜歡的，為夫都會為你買來。”
若寧搖頭道：“夫君此言差矣，若寧出身貧苦人家，自小知道勤儉節約的道理，奢靡浪費是萬萬不應該的。”
林昱聽言只得應聲作罷。
走了許久，不覺間已到了晌午，林昱帶她到了天香閣，正跟小二吩咐著要一個雅致的包廂，若寧拉住了他的衣袖，“只我們兩個人吃飯，包廂太浪費了，我們就在大堂吃吧。”
“好吧，就依娘子。”林昱環視一圈，挑了一個靠窗戶的清凈些的位置，帶她坐下。
“二位要點些什麽，我們天香閣菜品繁多，美味佳肴，應有盡有，保準您吃得滿意，下回還想來。”小二在一旁恭敬地推薦。
若寧擡頭問他：“你們這裏可有什麽特色菜？”
“要說特色菜，夫人您可找對地方了，本店新請了幾個番邦廚子，我們老板結合了異域風味和本土的特色，研制了幾道風味獨到的菜品，整個揚州城，只此一家，絕無僅有，到這的客人都是慕名前來，夫人您看看菜單。”小二喋喋不休地介紹著，將一本菜譜放在若寧面前。
若寧翻開看了看，盡是些烤全羊，胡辣牛筋，牛乳羊乳之類的菜，再一看價格，她眉頭一蹙，將菜單還給了小二。
“麻煩小二哥了，我們還是點些家常菜好了。”
小二略微有些失望的退了下去，林昱道：“怎麽了娘子？”
若寧微聲道：“妾身吃不慣牛羊乳，總覺得有一股子怪味。”
“娘子不喜歡，那便不要。”
不多時，小二上了菜，二人正溫馨吃著，突然大堂內鑼鼓一聲響，幾個戴著紅色面紗的番邦女子走到中間的空地上跳起了舞，舞姿婀娜，搖曳生姿，引得客人紛紛側目鼓掌。
若寧面露詫色，林昱喚小二過來詢問，小二甚是驕傲地道：“此乃本店一大特色，來店裏吃飯的客人皆交口誇讚，生意也變得十分地好，把對面的行珍堂都給壓了下去了呢，不枉我們老板花了重金從西域番邦買了這些舞娘過來。”
若寧面色有些不大好，林昱為她夾了一著菜，細心道：“娘子快些吃，我們吃完飯去別處看看。”
二人在喧鬧聲中用完了午飯，走到天香閣外面，若寧開口道：“吃飯乃是為了腹中溫飽，這飯店的老板居然為了賺錢，想出這樣媚俗的法子來招攬客人，大概是忘記身為庖丁的本心了吧。”
林昱看著她，眸光溫潤，“娘子不喜歡，下次為夫帶你去別的地方。”
二人又逛了許久，若寧有些疲累，想回府歇息，林昱說：“難得出來一回，晚上我們逛了西街夜市再回去吧。”
提到西街夜市，若寧兒時與阿蘭最盼著阿爹帶她們來夜市玩，只是平日裏家中有勞務要做，來的次數屈指可數。
林昱帶她找了一處茶館喝茶歇息，等到暮色/降下時，便帶她來到西街夜市。
揚州夜市熱鬧非凡，通曉不覺，店鋪小攤不可細數。下午還抱怨腿酸疲累的若寧，一看到燈火輝煌的長街，就興致沖沖地拉著他走進了人流之中。
若寧一邊走，一邊轉身如數家珍地向他介紹這個面人捏的好，那個花燈做的好看，那個玉米粉蒸的的油角果子好吃。
林昱也被她的興致感染，臉上一直掛著舒暢的笑。二人走過一座石拱橋，來到一個賣血肚羹的小攤前。
若寧拉了長凳帶他坐下，對正在忙碌的一個大嬸道：“五嬸，麻煩來兩碗血肚羹。”
宋五嬸端來兩個大瓷碗放在他們面前，看了一眼林昱，笑呵呵道：“這是你家相公啊，長得真是俊俏！”
“五嬸說笑了。”若寧臉色漲紅，把一碗羹推到他面前，“這裏的血肚羹最是好吃，夫君也嘗嘗吧，每次我與若蘭一道來，她都能吃上兩碗。”
有人來要血肚羹，宋五嬸笑瞇瞇地招呼別的客人去了。林昱一向不吃臟肚，但是又不想掃了若寧的興致，就拿起湯匙吃了一小口，細細嚼之，並沒有意想中的腥臊味，反而鮮香味濃，堪比珍饈佳肴。
一碗血肚羹下肚，渾身溫暖暢快。若寧正要跟五嫂打包一碗帶回府，卻被林昱攔下了，“時辰尚早，娘子先隨我去個地方，稍後再來買過。”
林昱帶她穿過人流，來到一個安靜的小攤前，若寧看了看四周，對那老板道：“咦，今日夜市人這麽多，老板為何還不開張啊？”
林昱向那老板拱手一禮，老板歡笑著讓他們走到屏風後面，“快請。”
若寧坐在前排的座位上時，才恍然大悟，“夫君可是將今晚的皮影戲包下來了？就我們兩個看，那別人豈不是沒了眼福？”
林昱執起她的手放在掌心，溫和道：“只此一次，娘子就別責怪我了。”
油面小鼓敲起，幕布後張了燈燭，幾個羊皮做的精致小人粉墨登場，影子映在幕上，配合絕佳的唱詞，一場場燈影戲在二人面前精彩演繹。
若寧嗔了他一眼，頭偎在他肩頭，默默看著幕布。
馬車晃晃悠悠，林昱看著旁邊專心擺弄糖人的若寧，笑著道：“這麽晚了，你還買油角果子和血肚羹回去，若蘭該睡下了。”
若寧把一只鯉魚形狀的糖人放在唇邊舔了一下，回道：“夫君放心，只要有好吃的，哪怕是在夢中，她也會爬起來的。”
林昱看著她舔糖人的動作，不自覺地咽了咽口水。他趁她不備，在她唇角突然一吻，看到她大驚失色的神情，有些得意地道：“好甜。”
“你……”若寧見他這般，又好氣又好笑。半晌，她才開口道：“今日阿寧好開心，謝謝夫君了。”
“只要寧兒喜歡，為夫日後多帶你出來玩。”
他湊近她耳邊，用只有他二人能聽到的聲音說：“這車夫駕車慢吞吞的，為夫有些迫不及待想回去了。”
59.踢館
初冬的早晨，陽光和煦, 風清雲靜。
行珍堂的後院中齊齊擺了兩張長桌案，中間整齊碼著一排等待切配的食材, 有胡蘿蔔、胡瓜、冬筍、豆腐等物。桌案前圍站著兩列穿著一水兒白衣短褐的學徒, 每人面前均放著一張圓木砧板和一把磨得鋒利的菜刀。
一把太師椅搬到桌案前方，一位精神矍鑠的老者負著手走到椅子前坐下，接過旁邊的小輩奉上來的阮鹹，抱在懷中，翹起二郎腿，伸指撥了幾根弦, 試了一下音色，閉著眼道：“開始。”
阮鹹聲聲，從老者的指尖流瀉而出, 學徒們整齊劃一地拿起了食材放在砧板上，右手持刀, 麻利地切起菜來。
樂聲由緩轉快，學徒們手下的速度也逐漸加快。一曲終了，學徒們放下手中菜刀, 負手轉身面向老者, 齊聲道：“師公。”
這位老者是行珍堂的老板陳厚蘊，陳家菜的開創者，經營行珍堂數十載，底下學徒無數，在揚州城的膳食界也享有厚譽。此時，正是行珍堂每月例行的刀工考驗。
陳厚蘊站起身繞著他們巡視了一圈，指著一個學徒身上道：“衣服沾上菜汁，不合格，退回洗菜工重來。”
那個學徒帶著哭腔道了聲是，小跑著退了下去。
陳厚蘊轉完一圈又回到太師椅上坐定，抱著阮鹹就開始撥弄。學徒們則是換了槐木砧板，從身後的食材框裏取出豬後腿肉切絲。
突然“哎呀”一聲傳來，學徒們停下手中動作，看向一邊。陳厚蘊一掌拍在弦上，挑眉張望了一眼，氣憤地道：“都練了多久了，還能切到手，退回燒火工，扣一個月的月錢。”
“是。”那個切到手指的學徒低著頭退下。
接下來是片魚。
學徒們將清洗幹凈的草魚斬去魚頭和魚尾，從魚肚裏面下刀，把魚一剖為二，再順著魚骨的方向仔細將魚肉片開。
這一**家表現得都很好，沒有人出錯被罰。陳厚蘊虢須微笑道：“常言道，師傅領進門，修行靠個人。要想成為一名優秀的庖丁，不但要勤學苦練，還要有悟性。”
他說著瞅向旁邊，對一人道：“何壹，這裏你的刀工最好，你給他們示範一下扣三絲的切法。”
在一旁垂手而立的何壹走到他面前，行禮道：“是，師父。”
何壹轉身走到長案桌前，一名學徒乖覺地給他讓出了個位子，他從盤子裏取出一塊熟火腿肉，放在砧板上，拿起刀細細切了起來。
所謂扣三絲，是將火腿、雞脯肉、冬筍切絲整齊地排在碗壁的對三角，中間填上三絲壓實放入蒸籠，蒸的時候雞脯肉和冬筍會吸收火腿的鹹鮮味，無需加入高湯佐料，蒸透後再將碗倒扣在盤中即可。此菜鹹淡適中，味道一絕。
一道上乘的扣三絲，需要把這三種食材切得細如棉線，是極考驗刀工的一道菜。何壹功夫到家，手中刀刃平穩且快如閃電，刀工十分精細，成品更是整齊美觀，在旁觀看的學徒皆睜大雙眼，露出一副崇敬膜拜的表情。
一個夥計模樣的男子小跑過來，對陳厚蘊說：“當家的，對面天香閣的關老板到咱們行珍堂來，說是要踢館，此刻他人正在大堂之中。”
“哦？”陳厚蘊虢須道：“就是那個整天花樣百出不正經營生的關牧鑫？”
“正是他！”
“哼哼，乳臭未幹的黃口小兒也敢大言不慚地來踢館，不自量力！”陳厚蘊用拐杖戳著地面，不屑地道。
一旁的趙耀上前道：“師父，天香閣最近找了番邦的舞娘來招攬客人，搶走了我們許多生意，待徒弟出去會他一會，保準讓他心服口服地滾回對面酒樓去。”
“慢著。”陳厚蘊擡起手阻止了他，吩咐眾人道：“你們在這裏跟何壹學著，趙耀，你隨我過去看看。”
“是。”趙耀高聲應下，扶著陳厚蘊的胳膊向前面走去。
身後，何壹的目光從人群中透過來，只一瞬又轉身過去，繼續向徒弟們講習刀工的竅門。
陳厚蘊一行人走到酒樓大堂，見正中間立著一個身材魁梧的中年男子，錦袍披身，圓眼方臉，面容黝黑，正是對面天香閣的老板關牧鑫。
關牧鑫遠遠地向他躬身行禮，客氣地問了一聲安：“陳老爺子安好，晚輩關牧鑫在此等候多時了。”
陳厚蘊未理會他，負著手往椅子上一坐，跟隨而來的眾人整齊地站在他身後。
關牧鑫對於周遭的冷落完全不放在心上，仍向他恭敬垂首，禮數周全。
陳厚蘊掀了掀眼皮，看了他一眼，“不知天香閣的關老板大駕蔽館，所為何事？你我乃是同行，若是來我這裏吃飯就免了吧。”
關牧鑫笑著道：“老爺子說的哪裏話，晚輩對行珍堂的廚藝敬佩已久，關謀不才，想與您的愛徒們切磋一下廚藝。”
趙耀指著他大喝道：“哼，你分明是想借我們行珍堂的名氣來為你的天香閣增添風頭，別以為旁人看不出你打的什麽如意算盤。我勸你趕緊滾回對面去，到時丟了臉面又要怪我們人多勢眾欺壓於你。”
關牧鑫斂了笑意，開口道：“關某誠心前來討教，你們卻惡言相向，莫非是怕了我們天香閣不成！”
“你……”趙耀氣急，欲上前爭執。
陳厚蘊朝身後擺了擺手，扶著椅子把手，慢慢起身道：“關老板只身前來踢館，勇氣可嘉。老朽若不答應，倒是顯得我這行珍堂小氣了。既然關老板執意相較，那就定個日子比試比試，正好老朽也想看看我這幾個徒弟的本領。”
關牧鑫高興地抱拳行禮，“謝陳老爺子賞臉。冬至將至，日期就定在冬至那一日，您看如何？”
“也好。”陳厚蘊頷首道。
“關某還有個不情之請，咱們光比試，沒有裁判不行，關某欲請林知府林大人，和禦賜膳祖之名的王源修前輩來擔當本次廚藝比試的裁判。”
“我師父答應比試已經給足了你面子，你倒是蹬鼻子上臉了還。”
陳厚蘊虢須思量一刻，擡眼道：“你說的這兩位我都有些交情，稍後我會命人送請帖過去。至於比賽場地麽，老朽年邁，走不動路，就定在蔽館的後院吧。”
“一切全聽老爺子的安排，關某感激不盡。”
關牧鑫如願以償得到了與行珍堂比試的機會，春風得意地走出了行珍堂。
兩日後，林府。
林昱正與父親林正清在書房專志下棋，管家叩了叩房門，“稟告老爺，行珍堂的陳厚蘊托人捎來一封請帖。”
“進來。”林正清撂下一子，在棋案邊上摸到茶盅，放到唇邊啜了一口，目光仍舊盯著棋面。
林昱從管家手中接過請帖打開，放到林正清眼前，讓他過目。
林正清瞄了一眼，就把請帖撥到一邊，繼續思索棋局。
“去給陳老爺子派來的人回個話，就說比試當天我定然前去。”
“是，老爺。”管家領命退了下去。
又拼殺了幾個回合，林正清撚須笑道：“如今你的棋藝見長，為父都有些招架不住了。”
“父親謬讚。”林昱捏起食盒裏的一塊糕點，咬了一口，“對了，父親，參加廚藝比賽那日可否帶上星允和若寧？”
林正清落下一子，“哦？你想去？”
他倒是對這些事毫無興趣，但若寧應該會歡喜。
“正是，星允平日裏對吃食也很上心，行珍堂是揚州城的老字號，舉辦的廚藝比試肯定精彩非凡，去看一下也可增長見識，還望父親能捎帶上我。”
林正清想起了他時常命人送來的蟲草全鴨湯和各式補湯藥膳，心頭一軟，於是微笑頷首道：“所謂君子遠庖廚，你倒是喜歡折騰些吃食，行罷，比試那日為父準你一道同行。”
林昱殷勤地為他添茶，“謝父親。”
“姐夫，你就帶我去嘛，求求你啦。”若蘭兩手托著下巴，咧嘴燦笑，眉眼彎成了一條細縫，好言好語地向林昱苦苦央求著。
“不可。”
若蘭撇撇嘴，不依道：“阿姐可以去，為什麽我就不能去？姐夫你分明就是偏心，對阿蘭一點都不好，我去告訴阿姐去。”
“找你阿姐告狀也無用。”林昱淡淡道，“ 你一個尚未出閣的姑娘家，不宜在外拋頭露面，你阿姐也不會應允的，還是老實在府中呆著吧。”
說完他就一甩袍袖，兀自走了。
60.廚藝比試（一）
冬至當日, 行珍館閉門謝客, 兩名小二立在大門外，檢查受邀之人的請帖。路過的行人紛紛駐足詢問，也有想渾水摸魚溜進去一看究竟的, 但最後都被冷言轟走。
四頂厚呢暖轎停在外面的路上，林正清、方青嵐、林昱，若寧四人從轎中下來，林成上前拜會了請帖, 那兩名小二立刻躬身作揖請他們進去。
“哎，林大人，昱哥，你們來得挺早啊。”
幾人轉身看去, 只見丁武懷抱一把捕快大刀, 晃晃悠悠朝這邊走來，在他身後跟著一個身量瘦小的跟班。
丁武向林正清行了禮，林正清與他客氣了兩句，就攜著方青嵐一起走進行珍堂內。
“你連胡瓜與蘿蔔都分不清，怎麽也來了？有請帖嗎？”林昱打趣道。
丁武冷哼一聲, 拍著胸膛頗有氣勢道：“我丁武好歹也是江南第一神捕, 自然會在受邀之列，再說，本捕想來就來，你管得著嗎？”
言罷，丁武便神色不悅地帶著小跟班往酒樓內走去。
“且慢！”林昱上前，指著那小跟班道：“這位小兄弟似乎面熟地很吶。”
丁武立刻把那小捕快攔到身後，扯著嘴角結巴道：“你……你說……什……什麽？”
“你一緊張心裏有鬼就開始結巴，這個毛病從小到大倒是沒有變過。”林昱含笑地朝他身後仰了仰臉，“別躲了，出來吧，早看出來是你了。”
小捕快跺了跺腳，一步三挪地從丁武身後繞了出來，頭壓得低低的，小嘴撅得老高。
“啊，若蘭，你怎在這裏，還穿成了這個樣子？”若寧看著穿著一身粗布短褐梳著男子發髻的若蘭，大驚道。
若蘭擡起頭，朝他們沒好氣地哼了一聲，“還不是因為你們，有這麽好玩的廚藝比賽都不帶我。”
說完她小臉一轉，挽著丁武的胳膊就往裏走去，“丁武哥哥，我們走。”
林昱看向她滿是怒氣的身影，搖頭失笑。
上方的天井投射進來大片的日光，把室內照得敞亮。行珍堂大堂內擺好了桌椅座位，兩邊列著兩張大長桌，中間一張大案幾上擺放著各種新鮮食材，兩旁的鐵質架子上，刀具、鍋鏟湯勺、鍋盆碗碟陳列其上。正中間壘好鍋竈，爐子火苗燒得旺盛。
前來觀看比試的賓客依次坐好，丁武的座位在長桌最末，他瞪了一眼身旁的小二道：“就一把椅子，讓本捕這跟班坐在何處？還不快搬個凳子來。”
丁武氣勢淩人，小二也不敢怠慢，唯唯應了聲是，就麻溜地在旁邊添置了個四腳圓凳。
丁武低頭吹了吹凳子上的灰塵，又攥起袖子在上面擦了擦，才道：“來……坐……吧。”
若蘭坐下，對他咧嘴一笑，“謝謝丁武哥哥。”
這輕柔似風的聲音聽得丁武通身舒暢，心旌不由一蕩。
最前方的位置上，陳厚蘊與旁邊的林正清和王源修道：“二位大人賞臉前來，老朽真是感激不盡。”
王源修拱手道：“陳老爺子這是說的哪裏話，您與家師是同門師兄弟，按輩分我該稱您一聲師叔，師叔的吩咐，王某哪有不敬從的道理。”
一席話讓陳厚蘊樂得呵呵笑了起來。
林正清與王源修也互相見禮寒暄。
“林大人兩袖清風，剛正不阿，王某早有耳聞，今日有幸與林大人同當裁判，乃是王某人的榮幸。”
林正清謙虛道：“王大人乃是皇上禦賜的膳祖，又是禦膳房的禦聘庖廚，與王大人同坐一席，才是本府之幸。”
將近巳時，陳厚蘊起身，對席間賓客道：“老朽在此感謝諸位應邀前來，時候不早，咱們這就開始吧。”
關牧鑫由身旁小廝伺候著穿上帶袖圍裙，而後向一旁拱手道：“關某已經準備好了，還請貴館派出一人與關某一較高下。”
陳厚蘊虢須道：“關老板言重了，今日廚試旨在切磋學習，不必那麽在意輸贏高低。”他看向身後幾個徒弟，指著一人道：“趙耀，這場你去吧。”
趙耀領命走上前去，向關牧鑫一拱手，語言不詳道：“關老板可要使出渾身解數來，否則第一回合就輸給在下，臉上可就不大好看了。”
“聽聞趙師傅對火候掌握得當，刀工卻差強人意，趙師傅還是先關心一下自己吧。”關牧鑫重重朝上首的位子一拱手，“還請陳老爺子和兩位大人出個題目。”
三人推讓一番，最後林正清站起身，撚須思量道：“冬至食餃，就以餃子為題吧。”
趙耀臉上一訝，問道：“餃子乃尋常吃食，路邊的食肆小攤都做得，是否太簡單了些？”
林正清搖頭，“餃子雖是尋常物，能裹腹來能解愁，能把平常的吃食做的好吃，做得別出心裁，才是考驗真功夫。”
“正是。”眾人聞言也都揚聲讚同。
趙耀不再多言，在食案桌上找了做餃子所用的面粉和肉菜，便專心地揉起面團來。
他手下動作熟練，添水，不停揉搓，不一會兒，便揉好了一個光溜溜的面團。
他把面團放在一旁醒置，動手切菜剁肉餡。餡料調味完成後，他將醒置好的面團放在白案上搓成長條，切成小劑子，再用搟面杖搟成大小相同的面皮，最後再包上餡料，放入熱水中煮熟。
關牧鑫這邊也差不多制作完畢，不過他選擇的是上籠屜蒸制。
兩方幾乎是在同一時間完成，陳厚蘊讓人把二人做好的餃子分成小份，再分給眾人品嘗。
王源修先夾了趙耀做的餃子，放在唇邊吹了吹熱氣，整只塞進口中，閉目嚼著。
他雙目猛然睜開，驚奇讚道：“這餃子瞧著與平常餃子無異，但一口下去，我先是吃到了清爽可口的菜蔬，而後又湧上肉餡的香濃，兩種味道，交融互替，口感十分地好。若是我猜得沒錯，這道菜應該是先包了蔬菜餡，然後再裏面包上一層肉餡，此菜的關鍵在於火候的掌握，若是拿捏不慎，便不能逼出肉汁的鮮美來，趙師傅真是參透了火候之道，真是後生可畏啊！”
趙耀得了王源修這麽大的稱讚，心中高興不已，忙拱手謙虛道：“謝王大人讚賞，晚輩還有許多不足之處。”
隨後呈上來的是關牧鑫做的餃子，王源修看了一眼，便止不住眼睛一亮，只見那藍瓷白釉的盤子上躺著幾只精巧憨實的蒸餃，餃子底部是晶瑩玉澤的白面皮，中間往上卻被捏成了菜幫模樣，上頭是一抹舒服的沁綠，形色如裴翠白菜，勾人食欲。
他夾起一只品嘗後，頷首道：“關師傅做的這道蒸餃包的是三鮮餡，鮮香味美，這面皮混入了菠菜汁，綠白瑩潤，賣相十足，我都要忍不住多吃幾只了。”
林昱和若寧嘗了兩道風格各異的餃子之後，也忍不住讚賞佩服。
由於丁武和若蘭位置靠後，餃子傳到他那裏的時候就沒有了，若蘭趴在桌上撐著腮幫子，懶懶地說：“丁武哥哥，看來你這個神捕的地位也不怎麽樣嘛。”
丁武也不想讓佳人失望，就拍了拍前面一名男子的肩膀，低聲道：“哎，哎，這位老板，你一個人也吃不了那麽多，分幾個給兄弟嘗嘗。”
那人一聽他要搶食，就趕緊將盤子攏進懷中，跟藏著寶貝似的，“不好意思啊丁捕頭，到我這兒的餃子實在是太少了，還不夠我塞牙縫的呢。”說完他趕緊把剩下的兩三只餃子胡亂塞進口中，兩腮鼓起，似一只凸眼睛的金魚。
“行吧，您慢慢吃，小心燙口，別噎著您吶。”丁武話音剛落，就聽見那人不停打嗝的聲音。
“活該。”丁武暗罵了一聲，轉頭對上若蘭失望的表情，心裏一陣無奈。
身後一個小廝上前，將一個裝有五六只餃子的盤子放在若蘭面前，對她道：“是林大公子吩咐小的給您送來的。”
若蘭向他們那邊看去，正好對上阿姐和姐夫對她微笑，她朝他們豎起了大拇指表示感謝，然後往丁武盤子裏撥了三只餃子過去，笑嘻嘻道：“丁武哥哥，快吃吧。”
“一個火候精準，一個賣相十足，兩人旗鼓相當，該由誰勝出呢？”王源修有些為難，向兩旁問道。
三人交首接耳地討論一番，最後由陳厚蘊起身宣布：“第一回合，雙方表現俱佳，平手。”
“我不服！明明我做的比他的更好些，憑什麽平局！”趙耀跳出來反駁道。
陳厚蘊不悅道：“趙耀，不得無禮，此結果乃是我和兩位大人一同評比得出，公平公正。你下去吧，第二回合讓何壹來。”
趙耀心裏很不服氣，但是不得不強壓著心中的邪火，領命道：“是，師父。”
何壹站到場地中間，對關牧鑫行了禮，“關師父，還請多多指教。”
“久仰何師父大名。”關牧鑫回禮道，“還是何師父看起來順眼些，比剛才那位懂得禮數。”
說罷，他對著那三人道：“話不多說，出題吧。”
王源修起身道：“揚州乃是魚米之鄉，物產豐饒，河鮮山珍遍地，第二回合就以‘魚米’為題，有菜又有飯，是美事哉！”
此題需做兩道菜，或者一飯一菜，單是做平常的白米飯很難出彩，需得對付些心思才行。
二人心裏各有了計較，迅速在食案前挑選了食材，就專心地忙活起來。
61.廚藝比試（二
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若寧站在長廊下,望著滿院蕭索風景，心頭觸動,不覺間吟出些哀淡的詞句來。
肩上一重,一件牙白雲狐連帽披風從後面披到她身上,若寧回頭一看，入目的是夫君的那張放大的俊顏。
林昱從背後擁住她，在她肩窩輕聲道：“在想什麽？”
若寧的雙手攀上他的手背，微笑道：“只不過是想些傷春悲秋的詞句罷了，讓夫君見笑了。”
他在她發間落下一吻,聲音裏帶著好聽的鼻音,洋洋盈滿她的雙耳,“萬物有理,四時有序，葉會落,花會殘,但曾有一春相聚，已無憾矣。待到來春，又是綠葉滿枝，百花繁鬧了，娘子不必為此苦惱。”
若寧坦然一笑：“夫君豁達通透，若寧是小女子胸襟了。”
林昱將她轉到身前，伸手輕刮一下她的鼻梁，湊到她耳邊低語：“為夫就喜歡寧兒的小女子胸襟。”
若寧被他逗得一樂，輕聲笑了起來。林昱張開雙臂，緊緊將她擁進懷中。
午飯後，若寧在內室歇了午覺，林昱為她掖好被角，在她額頭親了一下，然後輕手輕腳地放下簾帳，緩步走了出來。
廢苑那件事情之後，他把那個叫小環的丫鬟也攆出了林府，如今挽寧苑中都是些老實本分的下人。
他喚了一個模樣文靜的小丫鬟去叫若蘭到書房中來。
“姐夫叫我何事？”若蘭剛跨進書房的門檻，就大聲一問。
林昱放下手中書卷，問她：“我看你阿姐最近心情不好，想找你問問，她以前都喜歡些什麽。”
若蘭哈哈一笑，湊上前嬉皮笑臉道：“姐夫要哄阿姐，當然要問我嘍。可是我告訴了你阿姐的喜好，對我有何好處？”
林昱揚起手中書卷，點了點她的腦門。“還要好處？待我書信一封寄往京城，告訴慕容兄你偷懶耍滑，練功懈怠，可好？”
若蘭擡起雙手擋在面前，連連告饒：“別，別，姐夫，若蘭知錯了，饒過我吧。”
林昱收了手，把書卷望書案一放，言簡意賅道：“說。”
若蘭朝他的背影狠瞪了一眼，小嘴撅著，磨了磨牙，才答了他的話。
“大概就這些了，若是不管用，再想別的轍吧。”
林昱若有所思地點了點頭，“我問你的事不要告訴你阿姐，無事你可以回去了。”
若蘭走到門口，又折身回來，囁喏半晌才細聲開口：“姐夫，師父他，有沒有說，什麽時候再來揚州，辦事情啊？”
林昱看了她一眼，含笑道：“慕容兄家中有些瑣事要處理，等他空閑了，就會來揚州的。”
若蘭嘿嘿一笑，丟下一句：“我知道了，謝謝姐夫。”說完她就紅著臉一溜煙跑出了書房。
林昱看著她飛奔而去的身影，搖頭輕笑著。
翌日清晨，林昱起早在廚房忙活半天，熬了一鍋補血益氣的養生粥，命人端到飯廳，讓母親與若寧姐妹一道食用。
方青嵐舀了一勺粥，放在嘴邊吹了吹，送入口中，只覺香濃軟糯，香甜可口。
方氏舒服得瞇起眼，又吃了一口，對他們道：“星允熬的粥比別人做的好吃多了，快，都來嘗嘗。”
若寧給若蘭盛了一碗，自己也盛了一晚，慢慢吹著吃著。
方氏一碗吃完，要喚丫鬟來添，若寧微笑著接過，為她添了粥，放在她面前的桌子上，“母親覺得好吃，一半是夫君做的好，還有一半是夫君加了孝心在這粥裏，自然覺得香甜，母親小心燙口。”
林昱道：“母親喜歡吃，兒子以後每日都給母親做來。”
方氏樂開了花，拍了拍他的手背：“你有這份心就好，我還舍不得你每天早起勞累呢。”
早飯後，二人回了挽寧苑，林昱端來親手熬制的湯藥，若寧接過大口喝下，放下碗時，眉頭蹙得緊緊的。
林昱捏了一顆蜜棗放在她嘴邊，“來，張嘴。”
若寧張口含住蜜棗，細嚼著咽下，嗔道：“我自己可以拿的，夫君總是拿我當小孩子看。”
林昱伸手抹掉她嘴角的殘汁，笑著道：“今日無事，為夫帶你去街上逛逛。”
西市大街還是一如既往地熱鬧喧囂，商鋪鱗次櫛比，商品琳瑯滿目，撩花人眼。
林昱拉著若寧的手，慢慢走在街上，若寧羞赧地低著頭跟在他身後。
林昱見她心情似乎很好，心中也十分高興。
兩人來到絲線鋪子，若寧翻檢著看了些，林昱問她要不要買些回去，若寧卻對他道：“家中各色絲線齊備，無需采買。”
隨後兩人又來到綢緞莊，裏面各式錦緞布匹，繁覆華美，制作精良。林昱在一旁問她可有喜歡的，若寧只答上月家中已買過衣料，冬衣也已縫制妥當，等開春有了新料再看。
若蘭說她以前最喜歡逛絲線衣料鋪子，難道是騙他不成。
林昱又拉她到首飾鋪子裏去，若寧看了一圈，也甚是歡喜，以為她會挑上一兩件，正準備付錢時，誰料想，她居然朝掌櫃點了點頭，然後走了出去。
林昱十分不解，便問道：“娘子可有喜歡的物件，為夫為你買來，無需擔心銀錢。”
若寧攥住他伸過來的手，微笑道：“上回夫君從京城給若寧帶了許多首飾回來，樣樣精美昂貴，阿寧已經覺得羞愧，況且阿寧也用不了那麽許多的。”
“只要是娘子喜歡的，為夫都會為你買來。”
若寧搖頭道：“夫君此言差矣，若寧出身貧苦人家，自小知道勤儉節約的道理，奢靡浪費是萬萬不應該的。”
林昱聽言只得應聲作罷。
走了許久，不覺間已到了晌午，林昱帶她到了天香閣，正跟小二吩咐著要一個雅致的包廂，若寧拉住了他的衣袖，“只我們兩個人吃飯，包廂太浪費了，我們就在大堂吃吧。”
“好吧，就依娘子。”林昱環視一圈，挑了一個靠窗戶的清凈些的位置，帶她坐下。
“二位要點些什麽，我們天香閣菜品繁多，美味佳肴，應有盡有，保準您吃得滿意，下回還想來。”小二在一旁恭敬地推薦。
若寧擡頭問他：“你們這裏可有什麽特色菜？”
“要說特色菜，夫人您可找對地方了，本店新請了幾個番邦廚子，我們老板結合了異域風味和本土的特色，研制了幾道風味獨到的菜品，整個揚州城，只此一家，絕無僅有，到這的客人都是慕名前來，夫人您看看菜單。”小二喋喋不休地介紹著，將一本菜譜放在若寧面前。
若寧翻開看了看，盡是些烤全羊，胡辣牛筋，牛乳羊乳之類的菜，再一看價格，她眉頭一蹙，將菜單還給了小二。
“麻煩小二哥了，我們還是點些家常菜好了。”
小二略微有些失望的退了下去，林昱道：“怎麽了娘子？”
若寧微聲道：“妾身吃不慣牛羊乳，總覺得有一股子怪味。”
“娘子不喜歡，那便不要。”
不多時，小二上了菜，二人正溫馨吃著，突然大堂內鑼鼓一聲響，幾個戴著紅色面紗的番邦女子走到中間的空地上跳起了舞，舞姿婀娜，搖曳生姿，引得客人紛紛側目鼓掌。
若寧面露詫色，林昱喚小二過來詢問，小二甚是驕傲地道：“此乃本店一大特色，來店裏吃飯的客人皆交口誇讚，生意也變得十分地好，把對面的行珍堂都給壓了下去了呢，不枉我們老板花了重金從西域番邦買了這些舞娘過來。”
若寧面色有些不大好，林昱為她夾了一著菜，細心道：“娘子快些吃，我們吃完飯去別處看看。”
二人在喧鬧聲中用完了午飯，走到天香閣外面，若寧開口道：“吃飯乃是為了腹中溫飽，這飯店的老板居然為了賺錢，想出這樣媚俗的法子來招攬客人，大概是忘記身為庖丁的本心了吧。”
林昱看著她，眸光溫潤，“娘子不喜歡，下次為夫帶你去別的地方。”
二人又逛了許久，若寧有些疲累，想回府歇息，林昱說：“難得出來一回，晚上我們逛了西街夜市再回去吧。”
提到西街夜市，若寧兒時與阿蘭最盼著阿爹帶她們來夜市玩，只是平日裏家中有勞務要做，來的次數屈指可數。
林昱帶她找了一處茶館喝茶歇息，等到暮色/降下時，便帶她來到西街夜市。
揚州夜市熱鬧非凡，通曉不覺，店鋪小攤不可細數。下午還抱怨腿酸疲累的若寧，一看到燈火輝煌的長街，就興致沖沖地拉著他走進了人流之中。
若寧一邊走，一邊轉身如數家珍地向他介紹這個面人捏的好，那個花燈做的好看，那個玉米粉蒸的的油角果子好吃。
林昱也被她的興致感染，臉上一直掛著舒暢的笑。二人走過一座石拱橋，來到一個賣血肚羹的小攤前。
若寧拉了長凳帶他坐下，對正在忙碌的一個大嬸道：“五嬸，麻煩來兩碗血肚羹。”
宋五嬸端來兩個大瓷碗放在他們面前，看了一眼林昱，笑呵呵道：“這是你家相公啊，長得真是俊俏！”
“五嬸說笑了。”若寧臉色漲紅，把一碗羹推到他面前，“這裏的血肚羹最是好吃，夫君也嘗嘗吧，每次我與若蘭一道來，她都能吃上兩碗。”
有人來要血肚羹，宋五嬸笑瞇瞇地招呼別的客人去了。林昱一向不吃臟肚，但是又不想掃了若寧的興致，就拿起湯匙吃了一小口，細細嚼之，並沒有意想中的腥臊味，反而鮮香味濃，堪比珍饈佳肴。
一碗血肚羹下肚，渾身溫暖暢快。若寧正要跟五嫂打包一碗帶回府，卻被林昱攔下了，“時辰尚早，娘子先隨我去個地方，稍後再來買過。”
林昱帶她穿過人流，來到一個安靜的小攤前，若寧看了看四周，對那老板道：“咦，今日夜市人這麽多，老板為何還不開張啊？”
林昱向那老板拱手一禮，老板歡笑著讓他們走到屏風後面，“快請。”
若寧坐在前排的座位上時，才恍然大悟，“夫君可是將今晚的皮影戲包下來了？就我們兩個看，那別人豈不是沒了眼福？”
林昱執起她的手放在掌心，溫和道：“只此一次，娘子就別責怪我了。”
油面小鼓敲起，幕布後張了燈燭，幾個羊皮做的精致小人粉墨登場，影子映在幕上，配合絕佳的唱詞，一場場燈影戲在二人面前精彩演繹。
若寧嗔了他一眼，頭偎在他肩頭，默默看著幕布。
馬車晃晃悠悠，林昱看著旁邊專心擺弄糖人的若寧，笑著道：“這麽晚了，你還買油角果子和血肚羹回去，若蘭該睡下了。”
若寧把一只鯉魚形狀的糖人放在唇邊舔了一下，回道：“夫君放心，只要有好吃的，哪怕是在夢中，她也會爬起來的。”
林昱看著她舔糖人的動作，不自覺地咽了咽口水。他趁她不備，在她唇角突然一吻，看到她大驚失色的神情，有些得意地道：“好甜。”
“你……”若寧見他這般，又好氣又好笑。半晌，她才開口道：“今日阿寧好開心，謝謝夫君了。”
“只要寧兒喜歡，為夫日後多帶你出來玩。”
他湊近她耳邊，用只有他二人能聽到的聲音說：“這車夫駕車慢吞吞的，為夫有些迫不及待想回去了。”
59.踢館
初冬的早晨，陽光和煦, 風清雲靜。
行珍堂的後院中齊齊擺了兩張長桌案，中間整齊碼著一排等待切配的食材, 有胡蘿蔔、胡瓜、冬筍、豆腐等物。桌案前圍站著兩列穿著一水兒白衣短褐的學徒, 每人面前均放著一張圓木砧板和一把磨得鋒利的菜刀。
一把太師椅搬到桌案前方，一位精神矍鑠的老者負著手走到椅子前坐下，接過旁邊的小輩奉上來的阮鹹，抱在懷中，翹起二郎腿，伸指撥了幾根弦, 試了一下音色，閉著眼道：“開始。”
阮鹹聲聲，從老者的指尖流瀉而出, 學徒們整齊劃一地拿起了食材放在砧板上，右手持刀, 麻利地切起菜來。
樂聲由緩轉快，學徒們手下的速度也逐漸加快。一曲終了，學徒們放下手中菜刀, 負手轉身面向老者, 齊聲道：“師公。”
這位老者是行珍堂的老板陳厚蘊，陳家菜的開創者，經營行珍堂數十載，底下學徒無數，在揚州城的膳食界也享有厚譽。此時，正是行珍堂每月例行的刀工考驗。
陳厚蘊站起身繞著他們巡視了一圈，指著一個學徒身上道：“衣服沾上菜汁，不合格，退回洗菜工重來。”
那個學徒帶著哭腔道了聲是，小跑著退了下去。
陳厚蘊轉完一圈又回到太師椅上坐定，抱著阮鹹就開始撥弄。學徒們則是換了槐木砧板，從身後的食材框裏取出豬後腿肉切絲。
突然“哎呀”一聲傳來，學徒們停下手中動作，看向一邊。陳厚蘊一掌拍在弦上，挑眉張望了一眼，氣憤地道：“都練了多久了，還能切到手，退回燒火工，扣一個月的月錢。”
“是。”那個切到手指的學徒低著頭退下。
接下來是片魚。
學徒們將清洗幹凈的草魚斬去魚頭和魚尾，從魚肚裏面下刀，把魚一剖為二，再順著魚骨的方向仔細將魚肉片開。
這一**家表現得都很好，沒有人出錯被罰。陳厚蘊虢須微笑道：“常言道，師傅領進門，修行靠個人。要想成為一名優秀的庖丁，不但要勤學苦練，還要有悟性。”
他說著瞅向旁邊，對一人道：“何壹，這裏你的刀工最好，你給他們示範一下扣三絲的切法。”
在一旁垂手而立的何壹走到他面前，行禮道：“是，師父。”
何壹轉身走到長案桌前，一名學徒乖覺地給他讓出了個位子，他從盤子裏取出一塊熟火腿肉，放在砧板上，拿起刀細細切了起來。
所謂扣三絲，是將火腿、雞脯肉、冬筍切絲整齊地排在碗壁的對三角，中間填上三絲壓實放入蒸籠，蒸的時候雞脯肉和冬筍會吸收火腿的鹹鮮味，無需加入高湯佐料，蒸透後再將碗倒扣在盤中即可。此菜鹹淡適中，味道一絕。
一道上乘的扣三絲，需要把這三種食材切得細如棉線，是極考驗刀工的一道菜。何壹功夫到家，手中刀刃平穩且快如閃電，刀工十分精細，成品更是整齊美觀，在旁觀看的學徒皆睜大雙眼，露出一副崇敬膜拜的表情。
一個夥計模樣的男子小跑過來，對陳厚蘊說：“當家的，對面天香閣的關老板到咱們行珍堂來，說是要踢館，此刻他人正在大堂之中。”
“哦？”陳厚蘊虢須道：“就是那個整天花樣百出不正經營生的關牧鑫？”
“正是他！”
“哼哼，乳臭未幹的黃口小兒也敢大言不慚地來踢館，不自量力！”陳厚蘊用拐杖戳著地面，不屑地道。
一旁的趙耀上前道：“師父，天香閣最近找了番邦的舞娘來招攬客人，搶走了我們許多生意，待徒弟出去會他一會，保準讓他心服口服地滾回對面酒樓去。”
“慢著。”陳厚蘊擡起手阻止了他，吩咐眾人道：“你們在這裏跟何壹學著，趙耀，你隨我過去看看。”
“是。”趙耀高聲應下，扶著陳厚蘊的胳膊向前面走去。
身後，何壹的目光從人群中透過來，只一瞬又轉身過去，繼續向徒弟們講習刀工的竅門。
陳厚蘊一行人走到酒樓大堂，見正中間立著一個身材魁梧的中年男子，錦袍披身，圓眼方臉，面容黝黑，正是對面天香閣的老板關牧鑫。
關牧鑫遠遠地向他躬身行禮，客氣地問了一聲安：“陳老爺子安好，晚輩關牧鑫在此等候多時了。”
陳厚蘊未理會他，負著手往椅子上一坐，跟隨而來的眾人整齊地站在他身後。
關牧鑫對於周遭的冷落完全不放在心上，仍向他恭敬垂首，禮數周全。
陳厚蘊掀了掀眼皮，看了他一眼，“不知天香閣的關老板大駕蔽館，所為何事？你我乃是同行，若是來我這裏吃飯就免了吧。”
關牧鑫笑著道：“老爺子說的哪裏話，晚輩對行珍堂的廚藝敬佩已久，關謀不才，想與您的愛徒們切磋一下廚藝。”
趙耀指著他大喝道：“哼，你分明是想借我們行珍堂的名氣來為你的天香閣增添風頭，別以為旁人看不出你打的什麽如意算盤。我勸你趕緊滾回對面去，到時丟了臉面又要怪我們人多勢眾欺壓於你。”
關牧鑫斂了笑意，開口道：“關某誠心前來討教，你們卻惡言相向，莫非是怕了我們天香閣不成！”
“你……”趙耀氣急，欲上前爭執。
陳厚蘊朝身後擺了擺手，扶著椅子把手，慢慢起身道：“關老板只身前來踢館，勇氣可嘉。老朽若不答應，倒是顯得我這行珍堂小氣了。既然關老板執意相較，那就定個日子比試比試，正好老朽也想看看我這幾個徒弟的本領。”
關牧鑫高興地抱拳行禮，“謝陳老爺子賞臉。冬至將至，日期就定在冬至那一日，您看如何？”
“也好。”陳厚蘊頷首道。
“關某還有個不情之請，咱們光比試，沒有裁判不行，關某欲請林知府林大人，和禦賜膳祖之名的王源修前輩來擔當本次廚藝比試的裁判。”
“我師父答應比試已經給足了你面子，你倒是蹬鼻子上臉了還。”
陳厚蘊虢須思量一刻，擡眼道：“你說的這兩位我都有些交情，稍後我會命人送請帖過去。至於比賽場地麽，老朽年邁，走不動路，就定在蔽館的後院吧。”
“一切全聽老爺子的安排，關某感激不盡。”
關牧鑫如願以償得到了與行珍堂比試的機會，春風得意地走出了行珍堂。
兩日後，林府。
林昱正與父親林正清在書房專志下棋，管家叩了叩房門，“稟告老爺，行珍堂的陳厚蘊托人捎來一封請帖。”
“進來。”林正清撂下一子，在棋案邊上摸到茶盅，放到唇邊啜了一口，目光仍舊盯著棋面。
林昱從管家手中接過請帖打開，放到林正清眼前，讓他過目。
林正清瞄了一眼，就把請帖撥到一邊，繼續思索棋局。
“去給陳老爺子派來的人回個話，就說比試當天我定然前去。”
“是，老爺。”管家領命退了下去。
又拼殺了幾個回合，林正清撚須笑道：“如今你的棋藝見長，為父都有些招架不住了。”
“父親謬讚。”林昱捏起食盒裏的一塊糕點，咬了一口，“對了，父親，參加廚藝比賽那日可否帶上星允和若寧？”
林正清落下一子，“哦？你想去？”
他倒是對這些事毫無興趣，但若寧應該會歡喜。
“正是，星允平日裏對吃食也很上心，行珍堂是揚州城的老字號，舉辦的廚藝比試肯定精彩非凡，去看一下也可增長見識，還望父親能捎帶上我。”
林正清想起了他時常命人送來的蟲草全鴨湯和各式補湯藥膳，心頭一軟，於是微笑頷首道：“所謂君子遠庖廚，你倒是喜歡折騰些吃食，行罷，比試那日為父準你一道同行。”
林昱殷勤地為他添茶，“謝父親。”
“姐夫，你就帶我去嘛，求求你啦。”若蘭兩手托著下巴，咧嘴燦笑，眉眼彎成了一條細縫，好言好語地向林昱苦苦央求著。
“不可。”
若蘭撇撇嘴，不依道：“阿姐可以去，為什麽我就不能去？姐夫你分明就是偏心，對阿蘭一點都不好，我去告訴阿姐去。”
“找你阿姐告狀也無用。”林昱淡淡道，“ 你一個尚未出閣的姑娘家，不宜在外拋頭露面，你阿姐也不會應允的，還是老實在府中呆著吧。”
說完他就一甩袍袖，兀自走了。
60.廚藝比試（一）
冬至當日, 行珍館閉門謝客, 兩名小二立在大門外，檢查受邀之人的請帖。路過的行人紛紛駐足詢問，也有想渾水摸魚溜進去一看究竟的, 但最後都被冷言轟走。
四頂厚呢暖轎停在外面的路上，林正清、方青嵐、林昱，若寧四人從轎中下來，林成上前拜會了請帖, 那兩名小二立刻躬身作揖請他們進去。
“哎，林大人，昱哥，你們來得挺早啊。”
幾人轉身看去, 只見丁武懷抱一把捕快大刀, 晃晃悠悠朝這邊走來，在他身後跟著一個身量瘦小的跟班。
丁武向林正清行了禮，林正清與他客氣了兩句，就攜著方青嵐一起走進行珍堂內。
“你連胡瓜與蘿蔔都分不清，怎麽也來了？有請帖嗎？”林昱打趣道。
丁武冷哼一聲, 拍著胸膛頗有氣勢道：“我丁武好歹也是江南第一神捕, 自然會在受邀之列，再說，本捕想來就來，你管得著嗎？”
言罷，丁武便神色不悅地帶著小跟班往酒樓內走去。
“且慢！”林昱上前，指著那小跟班道：“這位小兄弟似乎面熟地很吶。”
丁武立刻把那小捕快攔到身後，扯著嘴角結巴道：“你……你說……什……什麽？”
“你一緊張心裏有鬼就開始結巴，這個毛病從小到大倒是沒有變過。”林昱含笑地朝他身後仰了仰臉，“別躲了，出來吧，早看出來是你了。”
小捕快跺了跺腳，一步三挪地從丁武身後繞了出來，頭壓得低低的，小嘴撅得老高。
“啊，若蘭，你怎在這裏，還穿成了這個樣子？”若寧看著穿著一身粗布短褐梳著男子發髻的若蘭，大驚道。
若蘭擡起頭，朝他們沒好氣地哼了一聲，“還不是因為你們，有這麽好玩的廚藝比賽都不帶我。”
說完她小臉一轉，挽著丁武的胳膊就往裏走去，“丁武哥哥，我們走。”
林昱看向她滿是怒氣的身影，搖頭失笑。
上方的天井投射進來大片的日光，把室內照得敞亮。行珍堂大堂內擺好了桌椅座位，兩邊列著兩張大長桌，中間一張大案幾上擺放著各種新鮮食材，兩旁的鐵質架子上，刀具、鍋鏟湯勺、鍋盆碗碟陳列其上。正中間壘好鍋竈，爐子火苗燒得旺盛。
前來觀看比試的賓客依次坐好，丁武的座位在長桌最末，他瞪了一眼身旁的小二道：“就一把椅子，讓本捕這跟班坐在何處？還不快搬個凳子來。”
丁武氣勢淩人，小二也不敢怠慢，唯唯應了聲是，就麻溜地在旁邊添置了個四腳圓凳。
丁武低頭吹了吹凳子上的灰塵，又攥起袖子在上面擦了擦，才道：“來……坐……吧。”
若蘭坐下，對他咧嘴一笑，“謝謝丁武哥哥。”
這輕柔似風的聲音聽得丁武通身舒暢，心旌不由一蕩。
最前方的位置上，陳厚蘊與旁邊的林正清和王源修道：“二位大人賞臉前來，老朽真是感激不盡。”
王源修拱手道：“陳老爺子這是說的哪裏話，您與家師是同門師兄弟，按輩分我該稱您一聲師叔，師叔的吩咐，王某哪有不敬從的道理。”
一席話讓陳厚蘊樂得呵呵笑了起來。
林正清與王源修也互相見禮寒暄。
“林大人兩袖清風，剛正不阿，王某早有耳聞，今日有幸與林大人同當裁判，乃是王某人的榮幸。”
林正清謙虛道：“王大人乃是皇上禦賜的膳祖，又是禦膳房的禦聘庖廚，與王大人同坐一席，才是本府之幸。”
將近巳時，陳厚蘊起身，對席間賓客道：“老朽在此感謝諸位應邀前來，時候不早，咱們這就開始吧。”
關牧鑫由身旁小廝伺候著穿上帶袖圍裙，而後向一旁拱手道：“關某已經準備好了，還請貴館派出一人與關某一較高下。”
陳厚蘊虢須道：“關老板言重了，今日廚試旨在切磋學習，不必那麽在意輸贏高低。”他看向身後幾個徒弟，指著一人道：“趙耀，這場你去吧。”
趙耀領命走上前去，向關牧鑫一拱手，語言不詳道：“關老板可要使出渾身解數來，否則第一回合就輸給在下，臉上可就不大好看了。”
“聽聞趙師傅對火候掌握得當，刀工卻差強人意，趙師傅還是先關心一下自己吧。”關牧鑫重重朝上首的位子一拱手，“還請陳老爺子和兩位大人出個題目。”
三人推讓一番，最後林正清站起身，撚須思量道：“冬至食餃，就以餃子為題吧。”
趙耀臉上一訝，問道：“餃子乃尋常吃食，路邊的食肆小攤都做得，是否太簡單了些？”
林正清搖頭，“餃子雖是尋常物，能裹腹來能解愁，能把平常的吃食做的好吃，做得別出心裁，才是考驗真功夫。”
“正是。”眾人聞言也都揚聲讚同。
趙耀不再多言，在食案桌上找了做餃子所用的面粉和肉菜，便專心地揉起面團來。
他手下動作熟練，添水，不停揉搓，不一會兒，便揉好了一個光溜溜的面團。
他把面團放在一旁醒置，動手切菜剁肉餡。餡料調味完成後，他將醒置好的面團放在白案上搓成長條，切成小劑子，再用搟面杖搟成大小相同的面皮，最後再包上餡料，放入熱水中煮熟。
關牧鑫這邊也差不多制作完畢，不過他選擇的是上籠屜蒸制。
兩方幾乎是在同一時間完成，陳厚蘊讓人把二人做好的餃子分成小份，再分給眾人品嘗。
王源修先夾了趙耀做的餃子，放在唇邊吹了吹熱氣，整只塞進口中，閉目嚼著。
他雙目猛然睜開，驚奇讚道：“這餃子瞧著與平常餃子無異，但一口下去，我先是吃到了清爽可口的菜蔬，而後又湧上肉餡的香濃，兩種味道，交融互替，口感十分地好。若是我猜得沒錯，這道菜應該是先包了蔬菜餡，然後再裏面包上一層肉餡，此菜的關鍵在於火候的掌握，若是拿捏不慎，便不能逼出肉汁的鮮美來，趙師傅真是參透了火候之道，真是後生可畏啊！”
趙耀得了王源修這麽大的稱讚，心中高興不已，忙拱手謙虛道：“謝王大人讚賞，晚輩還有許多不足之處。”
隨後呈上來的是關牧鑫做的餃子，王源修看了一眼，便止不住眼睛一亮，只見那藍瓷白釉的盤子上躺著幾只精巧憨實的蒸餃，餃子底部是晶瑩玉澤的白面皮，中間往上卻被捏成了菜幫模樣，上頭是一抹舒服的沁綠，形色如裴翠白菜，勾人食欲。
他夾起一只品嘗後，頷首道：“關師傅做的這道蒸餃包的是三鮮餡，鮮香味美，這面皮混入了菠菜汁，綠白瑩潤，賣相十足，我都要忍不住多吃幾只了。”
林昱和若寧嘗了兩道風格各異的餃子之後，也忍不住讚賞佩服。
由於丁武和若蘭位置靠後，餃子傳到他那裏的時候就沒有了，若蘭趴在桌上撐著腮幫子，懶懶地說：“丁武哥哥，看來你這個神捕的地位也不怎麽樣嘛。”
丁武也不想讓佳人失望，就拍了拍前面一名男子的肩膀，低聲道：“哎，哎，這位老板，你一個人也吃不了那麽多，分幾個給兄弟嘗嘗。”
那人一聽他要搶食，就趕緊將盤子攏進懷中，跟藏著寶貝似的，“不好意思啊丁捕頭，到我這兒的餃子實在是太少了，還不夠我塞牙縫的呢。”說完他趕緊把剩下的兩三只餃子胡亂塞進口中，兩腮鼓起，似一只凸眼睛的金魚。
“行吧，您慢慢吃，小心燙口，別噎著您吶。”丁武話音剛落，就聽見那人不停打嗝的聲音。
“活該。”丁武暗罵了一聲，轉頭對上若蘭失望的表情，心裏一陣無奈。
身後一個小廝上前，將一個裝有五六只餃子的盤子放在若蘭面前，對她道：“是林大公子吩咐小的給您送來的。”
若蘭向他們那邊看去，正好對上阿姐和姐夫對她微笑，她朝他們豎起了大拇指表示感謝，然後往丁武盤子裏撥了三只餃子過去，笑嘻嘻道：“丁武哥哥，快吃吧。”
“一個火候精準，一個賣相十足，兩人旗鼓相當，該由誰勝出呢？”王源修有些為難，向兩旁問道。
三人交首接耳地討論一番，最後由陳厚蘊起身宣布：“第一回合，雙方表現俱佳，平手。”
“我不服！明明我做的比他的更好些，憑什麽平局！”趙耀跳出來反駁道。
陳厚蘊不悅道：“趙耀，不得無禮，此結果乃是我和兩位大人一同評比得出，公平公正。你下去吧，第二回合讓何壹來。”
趙耀心裏很不服氣，但是不得不強壓著心中的邪火，領命道：“是，師父。”
何壹站到場地中間，對關牧鑫行了禮，“關師父，還請多多指教。”
“久仰何師父大名。”關牧鑫回禮道，“還是何師父看起來順眼些，比剛才那位懂得禮數。”
說罷，他對著那三人道：“話不多說，出題吧。”
王源修起身道：“揚州乃是魚米之鄉，物產豐饒，河鮮山珍遍地，第二回合就以‘魚米’為題，有菜又有飯，是美事哉！”
此題需做兩道菜，或者一飯一菜，單是做平常的白米飯很難出彩，需得對付些心思才行。
二人心裏各有了計較，迅速在食案前挑選了食材，就專心地忙活起來。
61.廚藝比試（二
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